저항 R[Ω]의 전선에 전류 I[A]를 t[초]동안 흘릴 때 공급되는 전기에너지를 표시하는 것을 전력량이라 하며, 그 단위를 [J] 또는 [Wh]로 표시한다. 만일 I[A]의 전류가 흐른다면 매초 I[C]의 전하가 통과하게 되므로
한편 1[J]은 0.24[cal]의 열량에 해당하므로 이 일로 인하여 매초당 발생하는 열량은 W = 0.24 R I2 [cal/sec]가 되며 t초동안에 발생하는 전 열량은 아래와 같다.
이때 발생하는 열량을 Joule열(Joule heat)이라 하며 이의 정량적 관계를 나타내는 식을 Joule의 법칙이라 한다.